當自我成長，變成了邪教
這是我在2022年所寫的文章，這篇文章會談論性侵、邪教、和掌控人的行為，在閱讀過程中可能會帶來不舒服的感受，邀請大家好好照顧自己，在文章最後也列出資源，歡迎大家閱讀
兩個禮拜前，我在某個Podcast聽到了兩集討論邪教的對談，被訪談的來賓Sarah Edmondson在一個稱作NXIVM的組織待了十幾年，這是我第一次聽到NXIVM，上網搜尋後，跳出的中文新聞紛紛寫著這個組織是個「性愛邪教」，教主把許多女性當作性奴隸、在她們身上私密處燙印出自己名字的縮寫…等等。
當聽到「邪教」(“cult”)這個詞時，我猜想很多人聯想到某種宗教或信仰、或是想像一群人穿著某種袍子或服飾、進行著某種儀式…等等，或是你可能會認為：「我才不可能加入邪教呢！」但當我聽著Sarah Edmondson分享她當初如何加入、如何投身十多年，到後來如何成為奴隸、身體私密處被燙出教主名字的縮寫…，讓我非常訝異的是，她當初，只是去上了一個自我成長課程。
這一切，是從參加一個自我成長課程開始。
去參加自我成長或療癒課程，是現在許多人會做的事情，並且現在市面上也有各式各樣自我成長課程和組織。而這個我們現在稱為邪教的NXIVM，其實是一間提供自我成長課程的公司，其中一個熱門的課程叫做ESP (Executive Success Program；如果要翻成中文，可能會被叫做「高階人才成功課程」之類的)。公司創始人Keith Raniere研發了一套關於人的課程，教導學員如何做改變、如何辨別限制自己的信念、如何改變想法與情緒、讓你成為更好的自己。許多參加ESP課程的人，包含Sarah Edmondson，當初都覺得這樣的課程改變了自己。
這樣的自我成長課程並不少見，身為一位心理治療師與心理諮商所教授，我很鼓勵大家做自我探索、也認為自我成長是很重要的事情。所以聽著Sarah Edmondson的訪談，讓我很好奇這個自我成長課程到底在上什麼、到底發生什麼事情、讓這些人一步步陷入被控制的深淵中？我開始觀看HBO紀錄片 “The Vow”，這部探討NXIVM的紀錄片非常詳細地播放上課內容、對話、組織人員的互動…等等，而且都是當時錄影錄音的內容。
我看著紀錄片中ESP自我成長課程影片，意識到，這個課程教導學員的東西，某些我在諮商中或課堂中也會這麼說，譬如講師告訴學員，自我成長和探索是會讓人不舒服的，所以會有不舒服的感覺很正常也很重要。另外課程教學員辨識自己的信念，理解某些信念如何限制了你然後做改變；課程教學員改變自己解讀事情的方式，如果能用不同方法解讀發生的事件，那麼就能改變情緒或反應。課程不斷強調「賦權」(empowerment)，讓學員知道你是有力量的、不要被恐懼控制、不要選擇當一位受害者。
這個自我成長課程講授的概念，某種程度上是有幫助的，也是某些心理治療理論會用的技巧。我能理解一些課程學員會覺得這些技巧改變了他們的一生，讓他們有一套「公式」，來理解複雜的人類內心。Sarah Edmondson當初處在人生低潮狀態，在參與了ESP五天密集課程後，覺得找到了人生新方向。不僅如此，她還很喜歡這個團體裡的人，覺得在這個社群中感到被重視理解、覺得找到了歸屬。於是，她開始投入上更多課程，推薦更多人來上課，當時的她真心相信，如果更多人能來上這個課程，這個世界就會變得更美好。
漸漸地，我看到這些自我成長課程所教授的技巧，如何變成控制人的方式。
譬如當Sarah Edmondson向公司高層提出擔憂與質疑時，對方回應：「妳會有這些反應是因為妳讓自己這樣解讀事件，妳應該要換個方式解讀、這個事件就會有不同的意義。」或是告訴她：「女性抱怨就是把自己變成受害者，妳不應該把自己變成受害者。」就連最後當她的身體被燒燙烙印出創辦人名字縮寫時，她充滿情緒與憤怒時，對方說：「這是因為妳這樣解讀才會有這些反應，妳讓自己充滿了恐懼和憤怒，妳把自己變成受害者了！」
當這些自我探索的方法被不當使用時，就變成了控制和壓迫人的手段。
的確，在諮商中，我們會幫助個案去覺察自己的反應、釐清想法信念等等，但這些技巧都只是一種工具，心理治療中有許多不同方法，沒有一種方式能夠適用於所有人，因為人很複雜，每個人的狀況都不同。或許對你來說，改變信念和解讀方式很有效、也非常有幫助；但今天另一個人處在受虐關係中，我們還用同樣的方式強迫他應該要改變信念和解讀方式，那這樣就在對他造成傷害，可能更加深他的自我懷疑、更深陷在受虐關係之中。
當某種心理探索工具被奉為圭臬、變成「唯一」的方式、變成「一定要照做」的規定，他們就變成了控制、傷害、與壓迫人的武器。
除了課程之外，我也看到這個組織許多控制人的方式：
譬如NXIVM制定了自我成長分級與晉升方式，他們解釋，就像是跆拳道有不同腰帶顏色代表不同級數，這裡也有不同顏色的「披肩」來衡量自我成長。剛入學的學員披著白色披肩，代表你是「學生」，然後慢慢地你可以晉升為「教練」、「督導」…，每一種層級都有不同顏色的披肩。而晉升方式來自於你完成多少課程、招募了多少人新人、以及做了多少自我成長功課。而這樣的制度，讓Sarah Edmondson從上了第一次自我成長課程開始，到後來成為講師教授ESP課程，投入十幾年的人生。NXIVM這間公司不只是她的工作，還是她的主要社交圈，她的先生也是這間公司的人，NXIVM幾乎是她人生的所有重心。
讓你離開本來的生活和交友圈，開始只和某個社群互動，這是很常見的邪教或「高度控制團體」(High Control Group)用來操控人的方法。專門研究邪教的美國心理學家史蒂文‧哈桑 (Steven Hassan)在他的網站中，整理了許多「高度控制團體」用來控制人的策略，其中就包含了讓一個人與本來的親友疏離，好讓這個團體變成新的生活重心。
看著邪教或高度控制團體，你可能會納悶：為什麼這些人會加入？或是認定自己不可能加入。但許多進到NXIVM的人，當初是抱持著想要做改變的心態來參加自我成長課程，是這些組織刻意操控，利用人性的痛苦與脆弱、利用人需要感受到被重視與歸屬，慢慢讓這些人陷入被掌控的狀態。在這種操控的環境下，我們每一個人都有可能陷進去。
譬如Sarah Edmondson起初被這個自我成長課程啟發，開始越來越投入，與公司中的人建立了密不可分的關係，然後被組織中信任的朋友邀請加入一個「女性賦權團體」，接著被非常信任的朋友要求繳交詆毀自己名譽的東西作為抵押，然後被要求成為一個「奴隸」，做每一件事情都要經過主人同意，以及被要求也要成為主人去招募自己的奴隸…當她提出質疑或反抗時就會被指責，她害怕如果離開，那些詆毀名譽的東西就會被曝光，並且過去離開NXIVM的人，好幾個都被這間公司提告，弄得傾家蕩產。
看著The Vow紀錄片，我不斷思考著：自我成長與探索是多麼重要的事情，尤其社會大眾愈來越重視心理健康，有更多人願意好好理解探索內心，這是很有勇氣與美麗的事情，但很悲傷的，有組織和團體利用人類的脆弱來獲利、剝削與掌控人。
我也想著：現在市面上充斥各式各樣自我成長課程，對於渴望療癒內心的人們，我們要如何區別哪些是適用於自己的課程？而當心理健康變成了一個獲利的市場，當社群網站上充滿各種心靈療癒資訊、以及琳琅滿目來自於自稱專家、老師、或療癒者所經營的粉專或社群，我們要如何判斷哪些可以信任、又該如何保護自己？我們要如何找到能夠互相支持的健康社群，預防落入邪教或高度控制團體社群中？以及，如果你有在經營社群、有粉絲頁、有在提供課程，我們要如何保護自己的社群，防範變為邪教？
對於這些問題我沒有解答，現在的我內心有許多好奇心，想去多研究邪教和這些高度控制團體。在The Vow紀錄片中，許多加入NXIVM的人都提到，當初加入時有直覺感受到不太對勁，但ESP課程給了他們許多說法和解釋，去壓抑掉那些有點奇怪、不對勁的感受。
我理解到，要控制一個人，會先從讓這個人「和自己分離」──去壓抑身體的訊號、情緒、與直覺。而面對這個不斷向我們灌輸東西、想從我們身上獲利的社會，我們更需要讓自己緩慢暫停下來，好好去傾聽與重視這些身體所傳遞出來的訊息。
我想邀請你，持續思考這些問題，若有興趣，可以閱讀心理學家Steven Hassan所提出的BITE模式，仔細檢視自己所在的團體或社群中(可能是某個課程、社團、宗教、教會、公司、基金會、社群網站)，有沒有出現邪教或高度掌控人的行為。如果你意識到自己正陷入高度控制社群中，我想跟你說，這不是你的錯，我們任何人在被操控的環境中，都有可能陷入這樣的狀態。邀請你，說出來，尋求協助。
心理學家Steven Hassan所提出的BITE模式，列出「高度掌控團體」如何在行為(Behavior)、資訊(Information)、想法(Thought)、和情緒(Emotion)上控制人，以下是一些例子：
行為控制──
控管你的髮型或穿著、控管你住在哪裡可以跟誰來往、剝奪你的睡眠或其他生理需求、要求你參與某些儀式、要求你節食或每天計算卡路里、做決定時要經過同意、提倡群體思維、或施加身體折磨或虐待行為…等等。
資訊控制──
告訴你不要去相信外界質疑說法、批評外界媒體都是要陷害我們；讓成員非常忙碌、沒有時間去思考或檢視到底發生什麼事情；讓團體成員去監控彼此的思想；讓你只讀到組織出版的新聞和訊息，封閉你外在的資訊來源…等等。
思想控制──
灌輸非黑即白思考方式、分化「我們」和「其他人」宿敵的思維；教導你如何改變與控制負面想法、只容許正面想法(所以當你對組織有質疑時，就成為「你有負面想法」的問題、是你的錯)；不容許對組織提出質疑或擔憂…等等。
情緒控制──
只允許某些情緒，其他情緒(像是憤怒、恐懼)被標籤為不好的、糟糕的、是你有問題的；教你改變情緒的技巧，所以當今天你對組織感到憤怒時，變成了你沒有好好處理自己情緒議題；不斷讓人感到是自己的錯、覺得內疚、羞愧；對於要離開這個組織充滿恐懼…等等。
參考資料與延伸閱讀
CULTS: How NXIVM Controlled Women & How Sarah Edmondson Helped Take It Down
CULTS Part 2: How Intuition Can Save Us with Sarah Edmondson
Steven Hassan的網站Freedom of Mind
Dr. Steven Hassan的著作:
Freedom of Mind: Helping Loved Ones Leave Controlling People, Cults, and Beliefs (2022)
The Cult of Trump: A Leading Cult Expert Explains How the President Uses Mind Control (2020)
Combating Cult Mind Control: The Guide to Protection, Rescue and Recovery from Destructive Cults (2015)
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身邊有朋友參加三階段課程，之後也對我們說過：「我們會這樣想事情，就是把自己當成受害者。」
真心覺得這種趁別人脆弱，而灌輸這些錯誤觀念，讓人們失去自我掌控跟判斷能力，真的非常危險且可惡。
也希望一般大眾能夠有正確觀念可以辨別是非，可以避開這些刻意操控的人或是組織。